動脈粥狀硬化是許多人耳熟能詳的名稱，不過你知道動脈粥狀硬化是什麼嗎？究竟動脈粥狀硬化可逆嗎？今天就和我們一起透過本文來瞭解動脈粥狀硬化的重點，包含可能引起動脈粥狀硬化的原因、動脈粥狀硬化可能會出現的徵兆，以及3個目前常使用的動脈粥狀硬化改善方法，現在就一起來看看吧。
動脈粥狀硬化是什麼？
動脈粥狀硬化（Atherosclerosis）是一種動脈疾病。當動脈內壁因為高血壓、發炎物質造成血管內皮受損時，血液中的膽固醇便可能滲入血管內膜並逐漸堆積。隨著動脈內壁膽固醇的累積而引起發炎反應，免疫細胞在吞噬脂質後變成泡沫細胞，最終就會形成粥狀斑塊，使血管壁逐漸增厚。
隨著粥狀斑塊持續堆積、體積變大，可能會使動脈管腔逐漸狹窄，進而影響血液流通。若斑塊破裂形成潰瘍，還可能引發凝血反應並形成血栓。當血栓阻塞冠狀動脈時，會降低心臟的血液供應，導致心肌細胞因缺氧而壞死，此時患者可能會經歷劇烈胸痛、心絞痛、冒冷汗等症狀，這種情況即為「心肌梗塞」。另外須注意，當斑塊在腦部血管破裂並形成血栓時，可能會阻塞流向腦部的血流，若血流阻斷時間較長，導致腦細胞壞死，即會形成「中風」；若阻塞時間短暫、症狀可自行緩解，則稱為「暫時性腦缺血（TIA）」。中風是中老年人中最常見的疾病之一，且具有較高的死亡率。
動脈粥狀硬化和一般的血管老化變硬一樣嗎？
一般所說的「動脈硬化」，是指血管隨著年齡增長，逐漸失去彈性、管壁增厚變硬的現象；而「動脈粥狀硬化」則是動脈硬化的一種，主要與膽固醇及發炎反應有關，當膽固醇在血管內壁堆積並形成粥狀斑塊，便可能使血管管腔逐漸變窄。除了年齡之外，飲食、三高、抽菸等因素也可能增加動脈粥狀硬化的風險，因此並非只有年長者才可能發生，中壯年若危險因子控制不佳，也可能提早發生。
為什麼會動脈粥狀硬化？3個常見造成動脈粥狀硬化原因
動脈原本是富含彈性的，但在不良因子的影響下，容易造成動脈壁發炎反應而逐漸變厚、變硬和失去彈性，便可能引起動脈粥狀硬化」。造成動脈粥狀硬化常見的可能原因說明如下：
1.年齡老化
隨著年齡的增長，原本充滿彈性的血管內皮在血流持續的沖刷下，會出現微小的損傷，此時身體會啟動修補機制，以低密度脂蛋白（LDL-C）來修補這些傷口，然而修補的這些組織缺乏彈性。隨著年紀增長，這種傷口的數量越來越多，就可能導致血管的彈性逐漸下降。
2.不正常的生活習慣
像是抽菸、喝酒、熬夜、重油重鹹的飲食習慣等，可能會在身體內產生大量的發炎物質，這些發炎物質容易和低密度膽固醇結合，使得血管內皮逐漸增厚，進而形成粥狀斑塊。
3.三高
高血脂、高血糖、高血壓都是引起動脈粥狀硬化的常見因素。高血脂代表血液中的膽固醇濃度較高，會刺激血管發炎，研究指出，每降低40%的低密度膽固醇，就可以減少22%的心血管疾病發生率；血糖長期控制不佳可能會使血管壁受損，進一步引起血管硬化；高血壓則會使血管更容易受損，引發發炎反應。
動脈粥狀硬化的徵兆有哪些？7個與動脈粥狀硬化相關的症狀
動脈粥狀硬化的徵兆通常在早期不明顯，很多人在疾病進展到一定程度時才會出現明顯症狀。以下整理出7個常見的徵兆：
- 胸痛或心絞痛：當動脈粥狀硬化發生在冠狀動脈時，心臟的血液供應不足可能會引起胸痛或壓迫感，特別是在運動或壓力大的時候。
- 呼吸困難：當冠狀動脈受到動脈硬化影響，無法有效輸送血液，可能會感到呼吸急促或困難，尤其是在體力活動後。
- 腿痛或步行困難：如果下肢動脈受到影響，行走時可能會感到腿部疼痛或痙攣，稱為間歇性跛行。
- 高血壓：動脈狹窄會使血流受阻，導致血壓升高，而血壓升高又會使動脈粥狀硬化的進程加速，是一個惡性循環。
- 心律不整：心臟的供血不足可能導致心律不整，即心跳過快、過慢或不規則。
- 腦中風症狀：如果腦部動脈受影響，可能會出現突然的麻木、視力模糊、語言困難、行走困難或頭暈等症狀，這些都是中風的徵兆。
- 腎功能衰竭：如果腎動脈受影響，可能會導致腎功能減退或衰竭，徵兆多表現為尿量減少、浮腫和高血壓。
動脈粥狀硬化可逆嗎？關鍵在於膽固醇控制
根據研究，當低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C）控制在70～80mg/dL左右時，動脈粥狀硬化的進展多可趨於穩定；若能進一步降至約65mg/dL，部分患者甚至有機會觀察到動脈硬化的改善或逆轉。不過實際改善幅度仍因人而異，通常在病程較早期，並同時積極控制血壓、血糖、膽固醇及戒菸等危險因子的情況下，較有機會看到改善。
3個動脈粥狀硬化改善方法整理
動脈粥狀硬化的改善並沒有單一速效的方法，核心原則是讓LDL-C與血壓、血糖同步獲得控制，並搭配飲食、運動與必要時的藥物治療，從多方面降低心血管疾病風險。以下列出3個常見的動脈粥狀硬化改善方法：
1.藥物治療
可以透過血小板凝集抑制劑，預防血栓的形成；高血脂患者可透過降膽固醇的藥物來控制體內膽固醇的濃度；而高血壓的患者則可透過降血壓藥物，去放鬆血管，以保護血管。另外對於糖尿病患者，透過血糖藥物，控制血糖的穩定，也有助於減少動脈粥狀硬化的風險。
2.改變生活習慣
健康飲食與規律運動都是改善動脈粥狀硬化的重要方式。飲食方面，可採取得舒飲食（DASH）或地中海飲食原則，增加蔬菜、水果、全穀類、豆類與堅果等食物，並減少紅肉、奶油、甜點等高飽和脂肪食物，以及過多的鹽分與添加糖攝取，有助於控制血壓、膽固醇與整體心血管風險。
運動方面，則建議以快走、慢跑或有氧體操等中等強度有氧運動為主，每週至少累積150分鐘，並可搭配適度的負重訓練，幫助維持良好的心肺與整體健康。
3.預防醫學療程
除了透過藥物和改變生活習慣以外，也可以透過最新的預防醫學療程，如血液淨化、EECP體外反搏療程等，運用先進的醫療儀器和完善的健康管理，可以更有效率地控制及改善血管硬化。
5個與動脈粥狀硬化有關的常見QA整理
Q1. 動脈粥狀硬化是什麼？血管是怎麼一步步變硬、變窄的？
動脈粥狀硬化是膽固醇堆積、發炎反應與粥狀斑塊逐步形成的過程，隨著斑塊增大可能造成血管狹窄；若斑塊破裂形成血栓，則可能阻塞血管，進而引發心肌梗塞或缺血性中風。
Q2. 動脈粥狀硬化跟一般的血管老化變硬有什麼不一樣？
動脈硬化泛指血管老化、失去彈性的變化；動脈粥狀硬化則與膽固醇堆積形成粥狀斑塊有關，可能使血管逐漸狹窄，並不只發生於年長者。
Q3. 醫學上動脈粥狀硬化原因主要是什麼？
動脈粥狀硬化主要與年齡、抽菸，以及高血脂、高血糖、高血壓等危險因子有關。當血管內皮長期受到刺激或損傷，可能引發發炎反應，使膽固醇更容易在血管壁堆積，逐漸形成粥狀斑塊。
Q4. 動脈粥狀硬化是可逆的嗎？
早期動脈粥狀硬化仍有改善甚至逆轉的可能。臨床觀察顯示，LDL-C控制在70～80mg/dL左右有助於穩定病程，而降至約65mg/dL時，部分患者可能會觀察到改善，但實際效果仍因個人狀況而異。
Q5. 動脈粥狀硬化改善最快的方法是什麼？飲食、運動跟生活習慣該怎麼調整？
動脈粥狀硬化並沒有單一的快速改善方法，良好控制LDL-C、血壓與血糖才是重要關鍵。建議從飲食、運動與生活習慣多方面著手，例如採取得舒飲食或地中海飲食、減少飽和脂肪攝取、規律進行中等強度有氧運動，以及戒菸、限制飲酒等；必要時也需配合藥物治療，並定期回診追蹤。
EECP 體外反搏療程｜到正欣診所做好健康管理，不讓血管硬化找上門
EECP體外反搏是一種利用非侵入方式來幫助調整全身的心血管狀況的療程，不論是有三高問題的朋友，或想預防動脈粥狀硬化、中風等問題的人，都可以使用EECP體外反搏來改善全身血管健康度。
正欣診所以最高規格的「智慧型-EECP體外反搏」讓每個來到這裡的朋友都能以不吃藥、不開刀的方式找回健康與活力。有任何與正欣診所的EECP體外反搏有關的疑問，歡迎填寫表單預約一對一專業醫療人員諮詢，或掃QR code加入正欣診所LINE好友。
延伸閱讀：
